Pioneras de los fósiles y una serie que no sé si recomendar
Hace unos días estuve visitando una exposición temporal sobre mujeres pioneras de la geología que habían sido invisibilizadas durante la historia. Fue muy interesante y descubrí mis propios sesgos. Como por ejemplo, daba por hecho que quien descubrió la discontinuidad de Lehnan y formuló la teoría del núcleo sólido y líquido fue un hombre y, en realidad, fue una mujer danesa Inge Lehnan.
Otra de las protagonistas de la exposición era Mary Anning que fue la primera paleontóloga inglesa (no reconocida en su época). Nació en una familia pobre y se dedicaba al coleccionismo y comercio de fósiles junto con su hermano en Lyme Regis, en la costa de Exeter, también conocida como la costa jurásica por la gran cantidad de fósiles de ese período que se pueden encontrar en la zona. En concreto, la formación geológica se denomina Blue Lias.
La importancia de Mary radica en cómo fue capaz pese a ser pobre de conseguir acumular un gran conocimiento de biología y fósiles hasta el punto de codearse con los principales geólogos de la época que intercambiaban opiniones con ella y le compraban fósiles que ella obtenía de sus excavaciones. Pese a esto, nunca fue reconocida oficialmente como paleontóloga, no se le permitió formarse en la universidad ni entrar en la Sociedad de Geología ni siquiera como invitada. Ambas cosas por ser mujer.
Durante estas excavaciones, junto con su hermano Joseph halló el primer esqueleto de ictiosaurio completo (Joseph encontró el cráneo y Mary el resto del cuerpo). Imaginemos para una mujer de clase baja, sin estudios, lo difícil que fue que la tuvieran en cuenta. Y cuál era su motivación y su curiosidad innata para, de forma autodidacta, aprender de anatomía y biología comparada; es decir, estudiaba seres vivos para entender la anatomía de los fósiles con los que comerciaba. Gracias a ello llegó a formar el esqueleto completo de varios fósiles como el ictiosaurio de la imagen:
Posteriormente también descubrió el esqueleto de un plesiosaurio, en la imagen siguiente (es una litografía de Thomas Webster del plesiosaurio descubierto por Mary). Curiosamente (o no tanto), un famoso geólogo de la época William Conybeare fue quien escribió el documento para la revista de la Sociedad Geológica (tanto el descubrimiento del plesiosaurio como del ictiosaurio) pero evitó nombrar a Mary como descubridora, que fue quien lo descubrió, y sí nombró al hombre que se lo había hecho llegar (cosas que pasan).
La misma situación le pasó en numerosas ocasiones, hasta que William Buckland (que en una ocasión le había hecho lo mismo que Conymore) la citó como descubridora en dos artículos: con el descubrimiento del fósil de un pterosaurio y como persona clave para ayudar a descubrir los coprolitos (que son heces fosilizadas).
Mary Anning adquirió fama por toda Europa por la calidad y variedad de los fósiles con los que comerciaba y por sus vastos conocimientos. Era muy apreciada por sus colegas de profesión que la ayudaron en momentos de dificultades económicas sin embargo, oficialmente no llegó a existir como geóloga.
De todos sus colegas, sólo uno de ellos, Louis Agassiz, nombró una especie en su honor.
Charles Dickens escribió un artículo sobre su vida en la revista All the Year Round.
No fue hasta 2005 que el Museo de Historia Natural de Londres la añadió a los personajes de su galería interactiva.
La historía de esta mujer me ha parecido muy interesante y me recuerda a una serie de Apple TV de la que me parece que fue inspiración: La serpiente de Essex, (aunque Essex queda bastante lejos de Lyme Regis) con Claire Danes y Tom Hiddleston. Si la habéis visto, por favor, ¡contadme si os recuerda lo mismo! Disclaimer: la serie no es una maravilla de la crítica, no sé si recomendárosla.
Lo que sí tengo pendiente de leer la novela histórica que se escribió sobre ella y su amiga Elizabeth Philpot (que no la he nombrado pero su amistad con Mary fue muy importante), aquí os dejo el enlace de Amazon por si la queréis comprar: https://amzn.to/3VFbKvj. (Y la torre de libros pendientes sólo hace que crecer).
También os dejo una imagen de Mary, después de hablar tanto de ella, es bonito ponerle cara. Su perro se llamaba Tray y fue su fiel compañero de recolección de fósiles hasta que un deslizamiento de tierras lo mató.
Crédito de la foto de portada: De Wilson44691 - Trabajo propio, CC0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=41542819
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